天然の歯と同じように硬いものが噛める

インプラントは、顎の骨にチタン製の人工歯根（フィクスチャー）を埋め込み、それを土台にします。そのため、入れ歯のように歯茎の上に乗せるだけのものとは異なり、天然の歯と同等の力で噛むことができます。お煎餅やステーキ、リンゴの丸かじりなど、諦めていた食事の楽しみを取り戻せるのは大きな喜びです。

見た目が自然で若々しく見える

セラミックなどの美しい素材を使用することで、天然の歯と見分けがつかないほどの自然な仕上がりになります。入れ歯のような金属のバネが見えることもなく、大きく口を開けて笑っても気づかれることはありません。 特に、歯の色や形にこだわった「審美歯科治療」を得意とする歯科医院であれば、周りの歯と調和した、若々しい口元を再現することが可能です。

【重要】隣の健康な歯を削らなくて済む・負担をかけない

これが最大のメリットです。 ブリッジの場合: 両隣の健康な歯を大きく削って土台にするため、支えとなる歯の寿命を縮めてしまいます。
入れ歯の場合: 金具をかけた歯に揺さぶられるような力がかかり、将来的にその歯も抜歯になるリスクがあります。

インプラントは独立して機能するため、他の歯を一切傷つけません。「1本の歯を失ったことが原因で、ドミノ倒しのように次々と歯を失っていく連鎖」を食い止めることができる唯一の治療法と言えます。

顎の骨が痩せるのを防ぐことができる

歯を抜いたまま放置したり、合わない入れ歯を使っていたりすると、噛む刺激が伝わらない顎の骨は徐々に吸収され、痩せていってしまいます。骨が痩せると、口元がくぼんで老け顔の原因になります。 インプラントは噛む力が直接骨に伝わるため、骨の新陳代謝を促し、顎の骨が痩せるのを防ぐ効果が期待できます。

違和感が少なく、発音がはっきりする

入れ歯のように、口の中を覆うプラスチックの床（しょう）がありません。そのため、異物感が少なく、食事の温度や味をしっかり感じることができます。また、舌の動きを邪魔しないため、発音が不明瞭になることもなく、人前での会話もストレスなく行えます。

外科手術が必要（身体的負担とリスク）

インプラントは外科手術です。麻酔をするため手術中に痛みを感じることはほとんどありませんが、術後に腫れや痛みが出ることがあります。また、神経や血管を傷つけるリスクもゼロではありません。
このリスクを最小限にするためには、CT撮影による事前の精密検査を徹底し、経験豊富な医師による施術を受けることが重要です。痛みが不安な方には、点滴で眠ったような状態で手術を受ける「静脈内鎮静法」を選択できる医院もあります。

保険適用外で費用が高額になる

一般的なインプラント治療は自費診療（自由診療）となり、健康保険が使えません。地域や使用するメーカーにもよりますが、1本あたり30万円〜50万円程度が相場です。
一見高額に感じますが、ブリッジ等で将来的に他の歯を失うリスクや再治療のコストを考慮し、「長期的なお口の健康への投資」として捉える方も多くいらっしゃいます。

治療期間が長い（数ヶ月～半年以上）

埋入したインプラントが骨としっかり結合するまで（オッセオインテグレーション）、待機期間が必要です。通常、下顎で3ヶ月、上顎で6ヶ月程度かかります。骨の状態が悪く、骨を増やす処置（骨造成）を行った場合は、さらに期間が延びることもあります。「明日すぐに歯が入る」わけではない点に注意が必要です。

天然歯以上に丁寧なメンテナンス（歯磨き・定期検診）が必須

「インプラントは虫歯にならないから安心」というのは誤解です。虫歯にはなりませんが、歯周病に似た「インプラント周囲炎」には非常に弱いです。
毎日の丁寧な歯磨きと、歯科医院での定期的なメンテナンスを怠ると、歯茎が炎症を起こし、最悪の場合はインプラントが抜け落ちてしまいます。「入れたら終わり」ではなく、「入れてからがスタート」という覚悟が必要です。

全身疾患や骨の状態によっては治療できない場合がある

重度の糖尿病、心疾患、骨粗鬆症の方や、顎の骨が極端に少ない方は、治療ができない、あるいは追加の手術が必要になる場合があります。事前のカウンセリングで、持病やお薬手帳の内容を正確に歯科医師に伝える必要があります。

歯を失った際の3つの治療法の比較

1. インプラント
「天然歯に近い噛み心地と審美性」が最大の特徴です。
治療内容: 手術を行い、顎の骨に人工歯根を埋め込みます。
メリット: 噛む力は天然の歯と同等で、見た目も非常に自然です。また、独立した歯となるため、周囲の健康な歯への負担が一切ありません。
デメリット・注意点: 外科手術が必要です。また、費用は高額（自費診療）となります。
寿命: 平均10〜15年以上と最も長く、メンテナンス次第では半永久的に使えます。

2. ブリッジ
「固定式で違和感が少ない、保険適用の選択肢」です。
治療内容: 両隣の歯を削り、それらを土台にして橋をかけるように人工歯を装着します（手術は不要です）。
メリット: 噛む力は天然歯の約60%を維持できます。保険適用が可能ですが、自費診療を選べばより白く自然な見た目にすることも可能です。
デメリット・注意点: 土台にするために健康な歯を削る必要があり、負担が大きい点が欠点です。
寿命: 平均7〜8年程度です。

3. 入れ歯（部分入れ歯）
「手軽だが、噛む力や見た目に課題が残る」方法です。
治療内容: バネ（クラスプ）を使って他の歯に固定します。手術は不要です。
メリット: 保険適用が可能で、安価に作成できます（自費も可）。
デメリット・注意点: 噛む力は天然歯の約30〜40%にとどまります。バネが見えてしまうことがあり、審美性はやや劣ります。また、バネをかけた歯には中程度の負担がかかります。
寿命: 平均4〜5年程度と、3つの中では最も短くなっています。

インプラントが向いている人・向いていない人

【インプラントがおすすめの方】
健康な歯を絶対に削りたくない方
お肉や硬いものを、以前と同じように美味しく食べたい方
入れ歯の取り外しや違和感がストレスに感じる方
日々の歯磨きや定期検診をしっかり継続できる方

【ブリッジや入れ歯がおすすめの方】
外科手術に対して強い恐怖心がある方
糖尿病などの持病があり、手術のリスクが高い方
治療費を安く抑えたい、または保険診療内で治したい方
歯磨きが苦手で、定期的な通院も難しい方

最大の敵「インプラント周囲炎」とは？

インプラントを長持ちさせるための最大の壁が「インプラント周囲炎」です。 天然の歯には、細菌の侵入を防ぐ防御機能がありますが、インプラントにはそれがありません。そのため、歯垢（プラーク）が溜まると、天然歯よりも急速に炎症が骨まで達し、支えている骨を溶かしてしまいます。
しかも、インプラントには神経がないため、痛みを感じにくく、気づいた時には手遅れ（グラグラして抜ける寸前）というケースも少なくありません。
これを防ぐ唯一の方法は、「歯科医院でのプロフェッショナルケア（定期検診）」をサボらないことです。インプラント治療を決断する際は、3〜6ヶ月に一度のメンテナンスに通い続けることを、自分自身と約束してください。

Q. 手術は痛いですか？
手術中は局所麻酔を効かせますので、痛みを感じることはほとんどありません。術後は麻酔が切れると多少の痛みや腫れが出ることがありますが、処方される痛み止めでコントロールできる範囲が一般的です。不安が強い場合は、眠っているような状態で手術を受けられる「静脈内鎮静法」についてご相談ください。

Q. MRI検査は受けられますか？
現在主流のインプラント（チタン製）であれば、基本的にMRI検査への影響はありません。ただし、インプラントの上部に磁石を使用した入れ歯を装着している場合などは影響が出る可能性があります。念のため、検査を受ける際は必ず医師や技師に「インプラントが入っている」旨をお伝えください。

Q. 老後、介護が必要になったらどうなりますか？
将来、ご自身で歯磨きができなくなった場合、インプラント周囲炎のリスクが高まります。その際は、介護者の方がケアしやすいように形態を修正したり、場合によってはインプラントの上部構造を外して「インプラントオーバーデンチャー（インプラントで支える入れ歯）」に移行したりするなど、状況に合わせた対応が可能です。老後のことまで見据えて相談できる歯科医院を選ぶことが大切です。